В 1906 году в Милане основали заводик по сборке французских такси Darracq. Однако бизнес не пошел, и вскоре предприятие отошло всеядным итальянским банкирам, переименовавшим его в звучное «A.L.F.A» (аббревиатура от Anonima Lombarda Fabrica Automobili). Для строительства авто новые хозяева позвали инженера Джузеппе Мерози, и в 1910 году он представил свою первую «Альфу» – скромную 24 HP, названную в почет своего 4-цилиндрового двигателя в 24 «лошадки».
Пять лет фирма скромно возрастала, но все переменила Первая мировая война. Спрос на авто резко пал и завод встал. В этот роковой момент на сцене появился настоящий Ромео. Не в образчик шекспировскому романтику делец из Неаполя Николо Ромео почитался ловким малым - под его началом на «ALFA» посыпались лакомые ратные заказы.
Став хозяином итальянской фирмы, Ромео переименовал ее в свою честь. Говорят, что неаполитанец не питал особого тяготения к авто, а просто делал бизнес. Сначала ALFA попыталась освоить нишу ценных представительских машин, но, повстречав мощную конкуренцию, обратилась к спортивным моделям. Вскоре вокруг предприятия сложилась слава сильных гонщиков, среди каких-нибудь была и будущая знаменитость – Эндо Феррари.
В 20-е годы всем нужны были скорость и мощь, так что фирма зашла в струю. Не последнюю роль в судьбе марки представил Муссолини. Его убеждение погони за победой и силой породила моду на совершенные авто и подогнала строительство современных автотрасс. Когда Alfa Romeo настиг популярный кризис, марку, по сути, спасло самолюбие фашистов. В 1934 лет правительство включило фирму в государственный концерн «IRI» (Институт промышленной реконструкции), превратило артистичные в современный промышленный комплекс и начало спонсирование гоночного направления.
К началу 30-х автомобили нового главного конструктора Витторио Джано – шестицилиндровые 6С1750, восьмицилиндровые 8C2300 и 8C2900B – стали королевами гонок. Погоня за мощью вызвала настоящих монстров. Так, гоночные машины Tipo A взяли оснащать сразу двумя двигателями.
В 1935 году в сакральном для нацистов Нюрнберге легендарный Тацит Нуволари из «Scuderia Ferrari» на двухмоторной «Альфе» «изготовил » арийские Mercedes и Auto-Union. То была красивая, но беглая победа. Если в 1931–1934 Alfa Romeo приходили первыми на всех гонках – «Mille Miglia», «Le-Mans» и «Targa Florio», то во второй половине 30-х новые «немки», сочетавшие надежность с мощью окончательно изгнали автомат Alfa Romeo почти со всех спортивных высот.
Неудачи бесили Муссолини, и ссудить трясло фирму, прочно впаянную в госструктуру. В конце 30-х «Альфу» оставили Витторио Джано и Энцо Феррари. И все ж именно в 30-е в дорожных вариациях «Альф» закрепилось то сочетание прыти с грацией, которое на многие годы станет путеводной звездой Alfa-Romeo: мощность двигателя, но женственность линий, спартанство, но роскошь, легкость и грация. Именно этакими запомнятся вариации Alfa-Romeo 6С2500.
В войну миланский завод правдиво снабжал фашистов авиамоторами, грузовиками и внедорожниками, а его конструкторское ядро продолжало работать над гражданскими моделями. Хотя в 1944 г. англо-американцы разбомбили завод в пух и прах, господдержка 30-х позволила фирме накопить силы для послевоенного рывка. Уже в 1945 года Alfa-Romeo попробовала вернуться в свет. Штучные модели с кузовами оптимальных ателье на базе довоенной Alfa 6С2500 – Super Sport, Freccia d`Oro и Villa d’Este повсеместно имели громогласный успех, а на гонках в отсутствие «Альфы» почувствовали себя полными хозяевами.
Настоящий расцвет пришел с наступлением Alfa на рынок массовых машин . В 1950 году восстановленный на американские кредиты завод выдал седан Alfa 1900, соединявший доступность с возможностью погоняться за всласть, а в 1954 году увидела мир Giulietta с 4-цилиндровым двигателем объемом 1.3 литра. Именно с ней Alfa Romeo стала символом сладкой жизни новой Италии с ее вечными празднествами, любовными комедиями и гонками по горным серпантинам и улочкам старых городов.
Занятно, что в послевоенные годы Alfa Romeo осталось предприятием в системе государственного концерна «IRI». То, что фирме таки удалось сохранить индивидуальность, конкурентоспособность и грубость – парадокс. Такой же парадокс, как сама послевоенная Италия, держава, сделавшая за полвека тотальной коррупции, чехарды правительств и вакханалии левых с правыми фантастический рывок вперед, словно данное спортивное авто.
С 1986 г. марка Alfa-Romeo входит в состав крупнейшего итальянского концерна FIAT и продолжает производить спортивные и харизматичные автомобили.
Официальный сайт: www.alfaromeo.com
