История английской Jaguar началась в сентябре 1922 г. в городе Блэкпул, когда Уильям Лайонс и Уильям Уолмсли основали компанию по выпуску мотоциклетных колясок. Они продавались под маркой Swallow (с англ. ласточка), будто соответствовало их изящной форме. Компания называлась Swallow Sidecar. К несчестью (а может, и к счастью), производство колясок оказалось нерентабельным, и Swallow Sidecar занялись выпуском кузовов для знаменитого в ту пору недорогого автомобиля Austin Seven, а затем и сборкой автомашин на базе агрегатов Austin.
Продукция молодой компании «Swallow Sidecar» неотлагательно привлекла к себе внимание как красой и изяществом, так и сравнительно малой ценой - полагая автомобиль Austin с кузовом Swallow заслуживал несколько дороже настоящего, он очутился одной из самых дешевых заказных авто. Попутно компания выпускала также кузова для Fiat 509A, Morris Cowley и Wolsely Hornet.
Летом 1931 года на Лондонском автосалоне явился первый автомобиль компании – SS I. Точно нельзя сказать, что таилось под аббревиатурой SS - по разнообразным версиям, это Standard Swallow или Swallow Special. Салый автомобиль, с которой затеялась история Jaguar будто автопроизводителя, стал единственным из самых различимых экспонатов выставки. Слабо вытянутый кузов и шестицилиндровый рядный двигатель придавали SS I вид дорогого спортивного автомобиля, однако его характеристики не соответствовали облику - машина едва вырабатывала 113 км/ч. Этого вполне достаточно для повседневной эксплуатации, однако не было пропуском в класс спортивной элиты.
Между тем, произведения по совершенствованию авто продолжались, и в конце 1935 г. была создана модель SS100. Она имела защищенные металлической сеткой радиатор и огромные фары, восхитительные крылья над спицованными колесами большого диаметра, кузов с чисто английскими декольте для локтей (их просто некуда было бы деть в узком кокпите) и внушительных размеров топливный бак, прихлопнутый запасным колесом. Под низким капотом в половину длины авто располагалась 104-интенсивная рядная верхнеклапанная шестерка объемом 2,5 л.
Индекс указывал на быстроту автомобиля, но на самом деле волшебный для той поры 100-мильный порог (161 км/ч) сумела преодолеть созданная лишь тремя годами после версия с 3,5-литровым мотором.
Модель SS100 серийно пропускала до 1939 года. собственно на этой модели впервые, с легкой руки Уильяма Лайонса, помимо буквенно-цифрового индекса, взяла надпись Jaguar. Этот автомобиль, выдававшийся изысканными линиями кузова, одержал силу побед на легендарных в те года конкурсах элегантности, а мощный двигатель, частично синхронизированная коробка передач , подвеска на полуэллиптических рессорах, барабанные тормоза Girling и удачная развесовка снабжали призовые места в международных ралли и соревнованиях по подъемам на возвышенность.
Фирменный стиль многих машин в ту перу большей частью назначала носовая фигура, украшавшая пробку заливной горловины радиатора, как носовые свесы парусников. Глава отдела рекламы и продана фирмы Ранкин накидал эскиз прыгающей кошки и показал его скульптору Гордону Кросби. Так появилась фигурка ягуара.
Во время Второй мировой войны компания пускала бомбардировщики и свободные внедорожники с мотором Ford. После окончания войны Лайонс, предвидя отрицательную реакцию на прозвание фирмы, схожее с названием элитных подразделений Третьего рейха, сменил аббревиатуру SS на Jaguar Car Limited.
Первым послевоенным спорткаром Jaguar в 1948 г. был XK120. Впервые сердцем Jaguar стал двигатель собственной конструкции, труда над которым затеялись в Ковентри сызнова в годы битвы. Проект заработал название X. Нужно отметить, в серию пошел только одиннадцатый вариант K. Этот двигатель оказался настолько удачным, что его устанавливали не только на купе, но и на первый послевоенный седан Mk V 1949 года.
Серийная рядная шестерка с индексом ХК впервые появилась под капотами новых спортивных родстеров Jaguar ХК120 в 1948 году, обладала многими чертами, присущие современным силовым агрегатам, - алюминиевую головку блока, гидравлические толкатели в клапанном механизме, размещенные по центру полусферической камеры сгорания свечой зажигания. А основной технической изюминкой были два верхних распредвала - смелое и необычное решение для моторов тех годов.
При трудовом объеме 3,4 л двигатель развивал 160 л. с. и разгонял родстер до скорости 192 км/ч (120 миль/ч - отсюда и цифры в названии модели) и пленял тяговитостью и гибкостью. В всяких вариантах он употреблял на всех тачках Jaguar - на представительских седанах, спортивных купе и гоночных болидах - на протяжении 38 годов! Даже после дебюта нового двигателя AJ6 на спортивных купе Jaguar XJS 1984 года и последующей полной замены старичка ХК на всех автомобилях Jaguar в течение нескольких лет он сызнова использовался фирмой на английских Daimler.
Сначала XK120 планировался как мелкосерийный автомобиль (приблизительно 200 штук), однако спрос на эту модель превзошел ожидания, и до 1954 года выпущено около 12 тысяч экземпляров.
В 1954 году на смену XK120 приспел XK140, мощность двигателя которого составляла Вначале 190 л.с., а потом и 210 л.с. Спустя три года модель заменили еще более мощной XK150. С сильным мотором она раздувала до 210 км/ч. Это первый в совете серийный автомобиль, зашибивший дисковые тормоза на всех колесах.
Участвовавший в 1950 г. в гонке 24 Ле-Мана Jaguar ХК120 длинное время держался в группе лидеров, однако до финиша достичь так и не смог. Лайонс рассудил, как если бы серийная авто показала неплохие плоды, то специально подготовленный автомобиль обладал всеми шансами на первое место. Только в 1951 году на трассу вышел XK120C, или C-Type. Форсированный до 210 л.с. за счет увеличения объема двигатель, три карбюратора Weber вместо двух SU и облегченный кузов с пространственной рамой из труб позволили одной тачке установить рекорд мира, а второй легко выиграть гонку. Всего на счету C-Type 37 побед в международных состязаниях . В 1954 гг. на смену C-Type подоспел Jaguar D-Type, троекратно подряд занимавший ключевое место в Ле-Мане. Ускоряясь до 277 л.с. двигатель позволял D-Type двигаться со стремительностью 240 км/ч, а разбег до 100 км/ч составлял 4.7 с. За возврат Великобритании былой спортивной славы Уильяму Лайонсу был пожалован дворянский титул.
Прообразы Е1А 1958 года и Е2А 1960 г положили начало серийному родстеру Jaguar E-Type, котрый поразил посетителей Женевского автосалона 1961 г . Двухместный Е-Type с обтекаемым кузовом на пространственной трубчатой раме, 3.8-литровым двигателем и независимой подвеской колес развивал предельную скорость 240 км/ч. Эта модель принесла фирме Jaguar всемирную славу. До 1975 года было выпущено более 75 тысяч E-Type. Получивший при рождении двигатель объемом 3.8 л мощностью 265 л.с., в процессе эволюции E-Type завоевал сначала 4.2-литровый, а потом и 5.3-литровый двигатель V12. Точку в истории E-Type в 1975 г положил нефтяной кризис - 12-цилиндровые двигатели оказались слишком прожорливыми.
К сожалению, спортивной славы своих потомков E-type не достиг, и в 1966 г был построен спортивный прототип XJ13 со среднерасположенным двенадцатицилиндровым двигателем и полностью алюминиевым кузовом. Однако максимальной скорости 281 км/ч в то время оказалось уже недостаточно для завоевания первых должностей в международных состязаниях, и в 1971 году труды по XJ13 были закрыты.
В 1988 г. на Британском автосалоне был представлен полноприводный концепт Jaguar XJ220 c двигателем V12 объемом 6.2 л, однако работа над этим авто возобновились только через год. Было клюкнуто решение о выпуске малой партии (примерно 350 штук) XJ220, причем двигатель V12 был заменен на 6-цилиндровый объемом 3.5 л. Его 540 л.с. вгоняли только задние колеса и разгоняли XJ220 до 210 миль/пора . Всего с 1992 по 1994 г. было продано 275 экземпляров XJ220 по стоимости 403 тысячи фунтов. А в 1996 году взяла совершенно новая модель XK8, подменившая изрядно устаревший к тому времени XJ-S.
Кроме спортивных, Jaguar выпускает и богатые представительские машины, по роскоши, наряду салона и престижности соперничающие с этакими марками, как Rolls Royce и Bentley. Их история началась в сентябре 1948 года, было объявлено о создании новой послевоенной модели Mk V. Автомобиль предлагался с кузовами седан и кабриолет и оснащался моторами объемом 2.5 и 3.5 л.
Модель Mk производилась в разных вариантах и сериях. Например, Jaguar Mk II, пропускавший с 1959 по 1969 г. , имел в своем арсенале точно сравнительно тихоходный мотор 2.4 л 120 л.с, так и двигатели, позаимствованные у серии XK мощностью 213 и 223 л.с. Mk II развивал с этим двигателями скорость 195 и 200 км/ч соответственно. Скоростные качества автомобиля были оценены даже Скотланд-Ярдом, какой снискал себе несколько Mk II с самыми мощными, 3.8-литровыми моторами.
Чудно , но седаны Mk I и Mk II добивались больших успехов в гонках. На некоторых из них ездили самые знакомые гонщики того периода - Майк Хауторн, Стирлинг Мосс, Грэм Хилл, Рой Сальвадори, Брюс МакЛарен и другие. Jaguar выигрывал гонки автоматов класса «Grand Tourismo» в Германии, Австралии, Новой Зеландии и Тасмании, а также установил международный рекорд дальности в Италии. В Альбиону машины Mk II поддержали традицию Jaguar ежегодно выигрывать спеха серийных машин в Сильверстоуне и в 1961 году дали компании тринадцатую победу.
Английская автомобильная промышленность, добившись зрелости в 60-е годы, потихоньку становилась жертвой своей консервативности. Начались массовые банкротства компаний. Пробуя сохранить свои убеждения , фирмы начали объединяться. В 1968 годе компания «Jaguar» впихнулась в состав «British Leyland Motor Corporation» (BLMC), заняв верх модельного ряда: самые дорогие Daimler (подсоединяя единственную модель Limousine, разработанную одолжить фирмой без подмоге Jaguar), поскромнее – Jaguar. Причем из-за корпоративных интересов руководство BLMC прекратило производство не менее роскошных тачек фирмы Wolseley, также вошедшей в корпорацию. В это время группой Daimler/Jaguar возглавлял Джон Эган. Он-то в 1984 году, в разгар кризиса автомобилестроения Великобритании, и подписал решение сойти из BLMC, верно полагая, что если начнут экономить, в первую очередь сокращению подвергнутся наиболее затратные подразделения.
В течение 5 годов Daimler/Jaguar опять гулял сам по себе. Благо, было в запасе несколько недурных моделей. Например, седан XJ6, выпускавший с 1968 года с 6-цилиндровым, а запоздалое - 12-цилиндровым двигателем. Или XJ-S (1975), скоростное купе с V12. Этот двигатель был примечателен необычно высокой уровнем сжатия 12,5:1, достигнутой благодаря патентованной камере сгорания May-Fireball. На модели XJ-S применялась оригинальная самостоятельная задняя подвеска, роль верхнего поперечного рычага в которой сражалась полуось. А тормозные механизмы (до 1994 года) имелись вынесены к существенной передаче. Модель пропускала мелкими партиями в различных модификациях вплоть до 1996 г. , получив со временем 3.2-литровый 6-цилиндровый двигатель мощью 333 л.с.
Однако , несмотря на все технические и эстетические изыски, в 1989 году компания утратила независимость и вошла в состав империи Форда.
Новоиспеченные хозяева не стали радикально менять модельный ряд, а пошли по дороги модернизации уже живущих машин. Прошло семь лет, и только в 1996 г. в арсенале Jaguar появился новый спортивный седан S-Тype. Сегодня покупателям предлагается гамма из четырех фамилий – XK8/XKR, X-Type, S-Type и XJ. Готовится к выпуску свежеиспеченная серия – F-Type.
С начала 2008 г. Jaguar принадлежить индийскому автогиганту Tata Motors.
Официальный сайт: www.jaguar.com
