Компания «Bentley Motors», созданная Уолтером Оуэн Бентли, появилась в Криклвуде на севере Лондона в 1919 году.
Отец легендарной аристократической марки автомобилей У. Бентли свою первую машину с 3-литровой «четверкой» разработал совместно с Ф. Барджесом и Г. Варлеем. Осенью 1919 г. Уолтер Бентли представил своего первенца на автосалоне в Лондоне, но производство смог наладить только по прошествии ескольких лет. Кстати, с самого начала Бентли нацелился на производство престижных авто. Объем в три литра делал машину недосягаемой для рядовых автомобилистов, а редкостный для того периода гарантийный срок в пять лет притягивал внимание состоятельной публики. Машина вынашивала незамысловатое имя – 3L, точно означающее наличие 3-литрового мотора. В дальнейшем данное обозначение стало традиционным. И только где-то с половины двадцатых годов в названии стали заводиться слова, например, Big Six.
Бентли, не отягощая себя дизайнерскими изысками, уделял особливое внимание технической части. Основное предопределение своих машин он видел в победах на автомобильных соревнованиях. И сейчас, редко бывает так, чтобы авто марки Bentley не выигрывали спортивных соревнований . Одной из таких была модель 4.5L с роторным нагнетателем Roots, размещенным перед радиатором. Эта машина была специально разработана для знакомого гонщика и индустриального магната Г. Биркина. В те годы машина стала одной из самых мощных и скоростных, и, несмотря на критику к ней со стороны самого Бентли, принесла его компании еще больше известности.
В 1928-30 гг. в небольших количествах собираются автомобили модели 6.5L и ее спортивную версию Speed Six. За три года этот автомобиль дважды выигрывал гонки в Ле-Мане и трижды в Брукленде.
Выпуск модели 8L - самой дорогой и престижной в линейке компании - завязался в 1930 году.
Начало тридцатых годов было ознаменовано потерей фирмы «Bentley» близость к независимости. Так, в посредничестве фирмы «Napier», Bentley вместилась в состав второй элитной автомобильной компании «Rolls-Royce». С этого начался следующий этап в истории фирмы, который ничуть не принизил заработанную ранее авторитетность.
Первый Bentley, созданный со специалистами Rolls-Royce, является модель 3.5L (1933 г.). В 1936 году заводится модель 4.5L на базе Rolls-Royce 20/25НР и Rolls-Royce25/30 НР. Начиная с 1933 г. имелось выпущено семь чрезвычайно сходных по устройству и дизайну моделей.
Потихоньку производство автомобилей Bentley стало перебираться из Дерби на завод Rolls-Royce, находивший в городе Крю. И первостепенной полностью созданной моделью там стал Mark-VI, брошенный в производство спустя несколько месяцев после окончания II-й мировой. Базой для этой машины был Rolls-Royce Silver Wraith. И уже с 1955 г. все модели Bentley являлись копиями Rolls-Royce. Тем не менее, несмотря на конструктивное подобие обеих марок, между ними было существенное отличие: Rolls-Royce - это представительский автомобиль, и место его владельца находится сзади. А Bentley, напротив, авто для людей умеющих и любящих водить авто.
В 1980 состоялась презентация модели Mulsanne, через пол года увидел мир 300-мощный вариант с турбонаддувом, а через пару годов - упрощенная вариация Eight. Остальные модели создавались по проекту 90, с разными кузовами и некоторой внешней разницей от собратьев из Rolls-Royce - Turbo R и Brooklands, только модель Continental не имела и не имеет аналогов. Линейка этих дорогих спортивных купе в первую очередь предназначено для молодых и самолюбивых миллионеров, которым спортивные авто типа Ferrari кажутся слишком практическими и лишенными комфорта. Ныне пропускаемые Continental имеют модификации R, T и SC. Модель R является более дешевой (314 000 долларов) и отличается характерной отделкой, а также комфортной и в то же непохоже настроенной на резвую езду подвеской. Модель Т имеет сокращенную на 100 мм базу, более спортивную подвеску и сильный движок в 426 л.с. однако самым интересным из этой оперы являет модификация SC (Sedanca Coupe) с жесткой убирающейся подвеской. В заурядном состоянии - это закрытое купе, однако часть крыши над передними сидениями автоматически убирается.
В 1998 г. изменения в автомобильном мире привели к тому, что компания «Bentley Motors» перешла под контроль «Volkswagen AG».
Официальный сайт: www.bentleymotors.com
